Медицинские отходы образуются в процессе ведения деятельности медицинских и фармацевтических учреждений. Большая часть представляет собой обычный мусор (сломанный инвентарь, упаковка, канцелярские и пищевые отходы). Одни предметы, контактировавшие с биологическими жидкостями человека и инфекционными больными, могут представлять опасность заражения окружающих людей, например, использованные инструменты и материалы.
Другие – это остатки лекарственных и дезинфицирующих средств, обломки ртутьсодержащего и радиоактивного оборудования. Часть отходов — патологоанатомические, органические операционные, иммунобиологические материалы и микроорганизмы.
Неразумно организованная утилизация фармацевтической продукции создаёт проблемы для здоровья людей и экологической обстановки:
- содержание в отходах потенциально опасных микроорганизмов создаёт риск инфекционного заражения;
- острые предметы и побочные продукты являются причиной физических поражений (раны, химические ожоги);
- радиоактивные и токсичные компоненты грозят тяжёлыми поражениями как человека, так и окружающей среды.